Σταυρικόσαυρος: Ένα πρώιμο είδος δεινόσαυρου

Ο Σταυρικόσαυρος (Stauricosaurus) υπήρξε ένας από τους πρώτους δεινόσαυρους που ανακαλύφθηκαν ποτέ. Κατά τη διάρκεια μιας ανασκαφής το 1936, ο παλαιοντολόγος Λιουέλιν Άιβορ Πρινς βρήκε ένα δείγμα θερόποδου (σαρκοφάγος δίποδος δεινόσαυρος) στη Σάντα Μαρία της νότιας Βραζιλίας.

Χάρη στη ραδιοχρονολόγηση των ιζημάτων που περιέβαλαν το απολίθωμα, ο Σταυρικόσαυρος, όπως ονομάστηκε, έζησε κατά την ύστερη Tριαδική περίοδο, πριν από περίπου 225 εκατομμύρια χρόνια. Είναι γνωστός και ως «Σαύρα του Νότιου Σταυρού» από τον αστερισμό του Νοτίου Ημισφαιρίου.

Η ανακάλυψη του Πρινς είναι η μόνη απόδειξη της ύπαρξης του Σταυρικόσαυρου μέχρι σήμερα, οπότε οι γνώσεις μας για το είδος είναι περιορισμένες. Από τα ευρήματα που διαθέτουμε, ο Σταυρικόσυαρος ήταν μεγάλος για πρώιμο δεινόσαυρο.

Είχε μήκος περίπου 2 μέτρα, ύψος 80 εκατοστά και βάρος 30 κιλά, που είναι κοντά στο βάρος ενός μεγάλου σκύλου. Είχε μακριά ουρά κι έτρεχε με δύο πόδια, ενώ τα απολιθώματά του υποδηλώνουν ότι ήταν αρκετά γρήγορος για το μέγεθός του. Είχε επίσης οδοντωτά δόντια που ήταν κυρτά προς το πίσω μέρος του λαιμού του, τα οποία βοηθούσαν στο πιάσιμο και το κράτημα της λείας. Η ανακάλυψη του Σταυρικόσαυρου βοήθησε τους παλαιοντολόγους να κατανοήσουν καλύτερα την πρώιμη εξέλιξη των δεινοσαύρων.

Στις 19 Οκτωβρίου 2010, οι αργεντινοί παλαιοντολόγοι Όσκαρ Αλκόμπερ και Ρικάρντο Μαρτίνες δημοσίευσαν μία ανακατασκευή της σιλουέτας του σκελετού του Σταυρικόσαυρου. 14 χρόνια αργότερα, στις 19 Οκτωβρίου 2024, ο Σταυρικόσαυρος έγινε ευρύτερα γνωστός, μέσω της πρωτοσέλιδης προβολής διαφανειών στην μηχανή αναζήτησης της Google.