Στιβ Χάργουελ: Ο ιδρυτής των Smash Mouth

Ο Στιβ Χάργουελ (Steve Harwell) ήταν αμερικανός τραγουδιστής, ιδρυτικό μέλος των Smash Mouth, συγκροτήματος του εναλλακτικού ροκ. Υπήρξε ο τραγουδιστής των επιτυχιών του γκρουπ «Walkin on the Sun» (1997) και «All Star» (1999).

Ο Στιβ Χάργουελ γεννήθηκε στις 9 Ιανουαρίου 1967 στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνιας. Δημιούργησε τους Smash Mouth το 1994 στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνιας, όταν ο μάνατζερ και μακροχρόνιος φίλος του Κέβιν Κόλμαν του σύστησε δύο άλλους μουσικούς, τους Πολ ντε Λιλ και Γκρεγκ Καμπ. Το 1996 οι τέσσερις άντρες γνώρισαν μεγάλη επιτυχία, όταν το τραγούδι τους «Nervous in the Alley» παιζόταν από έναν τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό, ενώ το συγκρότημα δεν είχε ακόμη όνομα.

Οι δισκογραφικές εταιρείες έδειξαν σύντομα ενδιαφέρον και το συγκρότημα υπέγραψε συμβόλαιο με την Interscope. Το 1997 κυκλοφόρησε το πρώτο του άλμπουμ με τίτλο «Fush Yu Mang». Με έναν χαρακτηριστικό ήχο που συνδύαζε σκα, λάουντζ, ψυχεδελική ποπ και πολλά άλλα είδη και τα φωνητικά του Χάργουελ επηρεασμένα από το χιπ-χοπ, το σινγκλ «Walkin' on the Sun» έγινε η πρώτη μεγάλη επιτυχία τους, φτάνοντας στο Νο 1 στην κατηγορία «modern rock» του Billboard και στο Top 20 της Μεγάλης Βρετανίας.

Το δεύτερο άλμπουμ του συγκροτήματος «Astro Lounge» (1999) περιλάμβανε το σινγκλ «All Star», το οποίο έγινε τεράστια επιτυχία διεθνώς και είναι το μοναδικό τραγούδι των Smash Mouth στο Top 10 του Billboard. Το 2001 το «All Star» επιλέχθηκε για την αρχή της ταινίας κινουμένων σχεδίων «Shrek» και το συγκρότημα έγινε πολύ γνωστό στο διαδίκτυο λόγω παρωδιών. Το τραγούδι έχει πλέον σχεδόν ένα δισεκατομμύριο μεταδόσεις στο Spotify.

Ο Χάργουελ βίωσε τραγωδία στο απόγειο της φήμης του συγκροτήματος το 2001, όταν ο γιος του Πρίσλεϊ πέθανε από λευχαιμία σε ηλικία έξι μηνών. Το συγκρότημα κυκλοφόρησε άλλα πέντε άλμπουμ, με πιο πρόσφατο το «Magic» το 2012.

Το 2021 ο Χάργουελ ανακοίνωσε την αποχώρησή του από το συγκρότημα ύστερα από συναυλία στη Νέα Υόρκη, κατά τη διάρκεια της οποίας εμφανίστηκε να απειλεί μέλη του κοινού και να εκτελεί ναζιστικό χαιρετισμό. Εκείνη την εποχή, πηγή κοντά στο συγκρότημα, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας «The Guardian», αποκάλυψε ότι ο Χάργουελ αντιμετώπιζε πολλά προβλήματα υγείας. «Προσπάθησα τόσο σκληρά να δυναμώσω μέσα από τα προβλήματα σωματικής και ψυχικής υγείας και να εμφανιστώ μπροστά σας για τελευταία φορά» έγραψε ο Χάργουελ σε δήλωσή του το 2021. «Αλλά δεν τα κατάφερα» συμπλήρωσε.

Ο Στιβ Χάργουελ πέθανε από ηπατική ανεπάρκεια στις 4 Σεπτεμβρίου 2023 στο Μπόιζ του Αϊντάχο, σε ηλικία 56 ετών. Τα τελευταία χρόνια ήταν αντιμέτωπος με πολλά άλλα προβλήματα υγείας, μετά τη διάγνωσή του το 2013 με καρδιομυοπάθεια και νευρολογική διαταραχή και μετά από οξεία εγκεφαλοπάθεια Βέρνικε, που επηρέασε την ομιλία και τη μνήμη του. Πάλευε επίσης για χρόνια με τον αλκοολισμό.