Μπόμπι Τσάρλτον: Ο θρυλικός Σερ του αγγλικού ποδοσφαίρου

Μία από τις μεγαλύτερες μορφές του αγγλικού ποδοσφαίρου και ειδικά της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ο θρυλικός Μπόμπι Τσάρλτον υπήρξε βασικό στέλεχος της Εθνικής Αγγλίας που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966 (το μοναδικό της ιστορίας της), αλλά και των «μπέμπηδων» που, δύο χρόνια αργότερα, έγιναν η πρώτη αγγλική ομάδα που πανηγύρισε το Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης. Κι όλα αυτά, αφού πρώτα επιβίωσε από το αεροπορικό δυστύχημα του Μονάχου το 1958, που αποδεκάτισε την τότε πρωταθλήτρια Αγγλίας, η οποία εν συνεχεία ξαναχτίστηκε γύρω του.

Ο Σερ Μπόμπι φόρεσε τη φανέλα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 758 φορές και σκόραρε 249 γκολ. Τα ρεκόρ αυτά άντεξαν ως τον 21ο αιώνα, μέχρι που καταρρίφθηκαν από τον Ράιαν Γκιγκς (963 φορές) και τον Γουέιν Ρούνεϊ (253 γκολ), αντίστοιχα. Με την Εθνική Αγγλίας αγωνίστηκε 106 φορές (7ος σε συμμετοχές μέχρι το 2023) με 49 γκολ στο ενεργητικό του. Το ρεκόρ των περισσοτέρων τερμάτων με τα «τρία λιοντάρια» άντεξε μέχρι το 2015, οπότε το κατέρριψε και πάλι ο Γουέιν Ρούνεϊ.

Ο Μπόμπι (Ρόμπερτ) Τσάρλτον (Robert "Bobby" Charlton) γεννήθηκε στις 11 Οκτωβρίου 1937 στο Άσινγκτον της βορειοανατολικής Αγγλίας. Γιος ανθρακωρύχου θα ακολουθούσε το επάγγελμα του πατέρα του αν δεν το προέτρεπε η μητέρα του Σίσι ν’ ασχοληθεί σοβαρά με το ποδόσφαιρο. Πολλοί από τους κοντινούς συγγενείς της είχαν ασχοληθεί επαγγελματικά με το ποδόσφαιρο και της είχαν επισημάνει το ταλέντο του παιδιού της.

Στα 16 του, ο νεαρός Μπόμπι εντάχθηκε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 1953 κι έδειξε από τα πρώτα βήματα το ταλέντο του, οδηγώντας την ομάδα νέων του συλλόγου στην κατάκτηση τριών συνεχόμενων κυπέλλων, μεταξύ 1954 και 1956. Έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα το 1956, λίγες ημέρες πριν από τα 19α γενέθλιά του, και σκόραρε δύο φορές στη νίκη με 4-2 επί της Τσάρλτον. Μέχρι το τέλος της σεζόν είχε γίνει βασικό μέλος της ομάδας που πανηγύρισε την κατάκτηση του πρωταθλήματος κι εξασφάλισε τη μοιραία συμμετοχή στο Κύπελλο Πρωταθλητριών της επόμενης περιόδου.

Στις 6 Φεβρουαρίου 1958, η αποστολή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ επέστρεφε από το Βελιγράδι, όπου με δύο δικά του γκολ είχε αποσπάσει ισοπαλία 3-3 από τον Ερυθρό Αστέρα, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στους «4» της Ευρώπης. Το αεροπλάνο σταμάτησε στο Μόναχο για ανεφοδιασμό και κατά την αναχώρησή του συνετρίβη, κοστίζοντας τη ζωή σε 23 άτομα, μεταξύ των οποίων και οκτώ ποδοσφαιριστές της ομάδας.

Ο Τσάρλτον επέζησε με μικροτραυματισμούς και σε λιγότερο από ένα μήνα μπήκε ξανά στον αγωνιστικό χώρο, για ένα ματς κυπέλλου με τη Γουέστ Μπρόμιτς. Προτού καν κλείσει τα 21, ο Μπόμπι Τσάρλτον έγινε το σημείο αναφοράς της ομάδας που ξεκίνησε να δημιουργεί σχεδόν από το μηδέν ο Ματ Μπάσμπι και πήρε το προσωνύμιο «μπέμπηδες», το οποίο ακολουθεί τη Γιουνάιτεντ μέχρι σήμερα.

Χρειάστηκε πείσμα και επιμονή, αλλά τα αποτελέσματα τον δικαίωσαν. Επτά χρόνια μετά την τραγωδία, πανηγύρισε τον δεύτερο τίτλο πρωταθλήματος της καριέρας του (1964-1965), για ν’ ακολουθήσει ακόμη ένας, την περίοδο 1966-1967. Πλαισιωμένος στην επιθετική γραμμή από τον Ντένις Λο και τον Τζορτζ Μπεστ, ο Μπόμπι Τσάρλτον οδήγησε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην κατάκτηση της Ευρώπης το 1968, πετυχαίνοντας δύο τέρματα στον τελικό του Γουέμπλεϊ, όπου οι «μπέμπηδες» νίκησαν την Μπενφίκα με 4-1 στην παράταση.

Ο Τσάρλτον παρέμεινε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μέχρι το 1973, οπότε μετακόμισε στο Πρέστον. Εκεί παρέμεινε δύο χρόνια (1973-1975) ως παίκτης και προπονητής της Πρέστον Νορθ Εντ. Ακολούθησαν σύντομα περάσματα από την Ιρλανδία (Γουότερφοντ) και την Αυστραλία (Νιούκασλ Γιουνάιτεντ, Περθ Ατζούρι, Μπλακτάουν Σίτι) έως το 1980, οπότε αποσύρθηκε οριστικά από την ενεργό δράση. Υπήρξε διευθυντής της Γουίγκαν, στην οποία ανέλαβε για ένα μικρό διάστημα και χρέη υπηρεσιακού προπονητή, το 1983.

Ξεχωριστό κεφάλαιο στην καριέρα του Μπόμπι Τσάρλτον υπήρξε φυσικά η εθνική Αγγλίας, στην οποία έκανε ντεμπούτο τον Απρίλιο του 1958, μόλις δύο μήνες μετά το δυστύχημα του Μονάχου. Υπηρέτησε τα «τρία λιοντάρια» επί μία δωδεκαετία (1958-1970) κι έφτασε στον τεράστιο για την εποχή αριθμό των 106 συμμετοχών, πετυχαίνοντας 49 γκολ.

Η μεγάλη στιγμή του ίδιου, και συνολικά του αγγλικού ποδοσφαίρου, ήταν το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966, το οποίο διοργανώθηκε στη χώρα του. Έχοντας ως συμπαίκτη τον αδελφό του, Τζάκι Τσάρλτον (1935-2020), αγωνίστηκε και στα έξι ματς της διοργάνωσης και πέτυχε τρία γκολ, δύο εκ των οποίων στον προημιτελικό με την Πορτογαλία του Εουσέμπιο, χαρίζοντας στην Αγγλία τη νίκη με 2-1.

Με το 4-2 επί της Δυτικής Γερμανίας στον τελικό του Γουέμπλεϊ, ο Μπόμπι Τσάρλτον πανηγύρισε με τους συμπαίκτες του την αναρρίχηση στην κορυφή του κόσμου, που από τότε παραμένει όνειρο και απωθημένο για ολόκληρες γενιές άγγλων ποδοσφαιριστών. Συνολικά μετείχε σε τρεις τελικές φάσεις Παγκοσμίων Κυπέλλων (1962, 1966, 1970) και σ’ ένα Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα (1968).

Το 1994 έλαβε τον τίτλο του Σερ, ενώ από το 2016 μια εξέδρα του «Ολντ Τράφορντ», του γηπέδου της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, φέρει το όνομά του.

Ο Μπόμπι Τσάρλτον πέθανε στις 21 Οκτωβρίου 2023, σε ηλικία 86 ετών. Το 2020, η σύζυγός του Νόρμα (με την οποία παντρεύτηκαν το 1961 κι έμειναν μαζί μέχρι τέλους, αποκτώντας δύο κόρες) ανακοίνωσε ότι ο Μπόμπι Τσάρλτον έπασχε από άνοια. Με τον θάνατό του, ο μόνος επιζών από την ομάδα που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 1966 είναι ο παλαίμαχος επιθετικός της Γουέστ Χαμ, Τζεφ Χαρστ (γ. 1941).