Τόνι Μπένετ

Ο Τόνι Μπένετ (Tony Bennett) ήταν αμερικανός τραγουδιστής, που ξεχώρισε για την απαλή και αναγνωρίσιμη φωνή του και τις ερμηνευτικές του ικανότητες σε διάφορα μουσικά είδη, από την τζαζ έως την ποπ. Υπήρξε ένας από τους δημοφιλέστερους τραγουδιστές κυρίως στις ΗΠΑ, με μια καριέρα που ξεκίνησε τα πρώτα μεταπολεμικά χρόνια και ολοκληρώθηκε σχεδόν με την τελευτή του βίου του.

Ο Άντονι Ντόμινικ Μπενεντέτο, όπως ήταν το πραγματικό του όνομα, γεννήθηκε στις 3 Αυγούστου 1926 στη συνοικία Αστόρια της Νέας Υόρκης. Γιος ενός παντοπώλη ιταλικής καταγωγής, πέρασε τα παιδικά του χρόνια στη γενέτειρά του, σπουδάζοντας τραγούδι και ζωγραφική.

Η ανακάλυψη του απο τον Μπομπ Χόουπ

Υπηρέτησε τρία χρόνια στο στρατό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και ξεκίνησε τη διαδρομή του στο τραγούδι το 1949. Η καθοριστική στιγμή της καριέρας του ήρθε τον επόμενο χρόνο, όταν τον άκουσε να τραγουδά σ’ ένα νυχτερινό κέντρο ο Μπομπ Χόουπ και τον κάλεσε να μοιραστεί μαζί του τη σκηνή κατά τη διάρκεια των παραστάσεων του στο Paramount Theater της Νέας Υόρκης. Εκείνη την εποχή, ο Μπενεντέτο δούλευε με το καλλιτεχνικό όνομα Τζο Μπάρι, το οποίο ο Χοπ πίστευε ότι ήταν κοινότοπο. Με το σκεπτικό ότι το όνομα του Άντονι Μπενεντέτο ήταν «πολύ μεγάλο για να χωρέσει στη μαρκίζα», ο Χόουπ βάφτισε ξανά τον νεαρό τραγουδιστή Τόνι Μπένετ.

Κατά τη διάρκεια των παραστάσεων στο Paramount Theater, η ερμηνεία του Μπένετ στο τραγούδι των Ντάμπιν/Γουόρεν «Boulevard of Broken Dreams» ξεσήκωνε το κοινό και συνέβαλε καθοριστικά στην υπογραφή συμβολαίου με την Columbia. Το τραγούδι έγινε η πρώτη επιτυχημένη ηχογράφηση του Μπένετ το 1951 και ακολούθησαν αρκετά τραγούδια που ανέβηκαν στην κορυφή των τσαρτ τα επόμενα χρόνια: «Because of You», «Cold, Cold Heart», «Stranger in Paradise», «Just in Time» και το «Rags to Riches», το οποίο έγινε ένα από τα χαρακτηριστικά τραγούδια του Μπένετ.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’50, ο Μπένετ κυκλοφόρησε πολλά άλμπουμ με σπουδαία ονόματα της τζαζ, όπως οι Κάουντ Μπέιζι, Σταν Γκετζ, Ζουτ Σιμς και Αρτ Μπλέικι. Αν και ο Μπένετ δεν ήθελε να τον αποκαλούν τραγουδιστή της τζαζ, οι ηχογραφήσεις του με καλλιτέχνες της τζαζ κέρδισαν την εκτίμηση των κριτικών.

Επιστροφή στην κορυφή των τσαρτ με το «I Left My Heart in San Francisco»

Ο Μπένετ επέστρεψε στην κορυφή των τσαρτ το 1962 με τη μεγαλύτερη επιτυχία του «I Left My Heart in San Francisco», το τραγούδι με το οποίο παραμένει περισσότερο συνδεδεμένος. Άλλες επιτυχημένες ηχογραφήσεις κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 περιελάμβαναν τα τραγούδια «I Wanna Be Around», «The Good Life» και «Who Can I Turn To».

Η δημοτικότητά του άρχισε να φθίνει στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της επόμενης δεκαετίας εγκατέλειψε την Columbia για την Improv, τη δική του δισκογραφική εταιρεία. Αν και δεν ανέβασε επιτυχίες στα τσαρτ, μεγάλο μέρος του υλικού που ηχογράφησε εκείνη την περίοδο – ειδικά οι συνεργασίες του με καλλιτέχνες της τζαζ όπως ο τρομπετίστας Ρούμπι Μπραφ και ο πιανίστας Μπιλ Έβανς – θεωρούνται από τα καλύτερα έργα του.

Το πιο δημοφιλές άλμπουμ του Τόνι Μπένετ

Τα ήρεμα χρόνια της καριέρας του Μπένετ τελείωσαν μόλις υπέγραψε ξανά με την Columbia το 1986 και κυκλοφόρησε το «The Art of Excellence», το πιο δημοφιλές άλμπουμ του εδώ και πολλά χρόνια. Από εκείνο το σημείο, ο γιος του και προσωπικός του μάνατζερ, Ντάνι Μπένετ, ξεκίνησε μία επιθετική καμπάνια για να πλασάρει τον πατέρα του σ’ ένα ευρύτερο κοινό και η επόμενη δεκαετία αποδείχθηκε η πιο εμπορικά επιτυχημένη και η πιο αξιόλογη περίοδος της καριέρας του.

Τα άλμπουμ του, σχεδόν όλα βραβευμένα ή υποψήφια για Γκράμι, πραγματοποίησαν πωλήσεις εκατομμυρίων. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτα ήταν τα άλμπουμ που έκανε ως φόρο τιμής σε άλλους καλλιτέχνες, όπως ο Ίρβινγκ Μπερλίν («Bennett/Berlin», 1987), ο Φρανκ Σινάτρα («Perfectly Frank», 1992), ο Φρεντ Αστέρ («Steppin' Out», 1993), η Μπίλι Χόλιντεϊ («On Holiday», 1996) και ο Ντιουκ Έλινγκτον («Hot & Cool: Bennett Sings Ellington», 1999).

Η εμφάνιση του το 1993 στην εκπομπή του MTV «Unplugged»

Ο Μπένετ έγινε ο αγαπημένος της λεγόμενης «Generation X» (οι γεννηθέντες μεταξύ 1963 και 1980) μέσω της εμφάνισής του το 1993 στην εκπομπή του MTV «Unplugged». Το άλμπουμ αυτής της παράστασης «MTV Unplugged (Tony Bennett album)» (1994), κέρδισε δύο Γκράμι και παρέμεινε στην κορυφή των τσαρτ της τζαζ για 35 εβδομάδες. Γιόρτασε τα ογδοηκοστά γενέθλιά του με το γεμάτο αστέρια «Duets: An American Classic» (2006). Ο Μπένετ πλαισιώθηκε από ένα ευρύ φάσμα καλλιτεχνών: από το συγκρότημα της κάντρι Dixie Chicks (αργότερα The Chicks) μέχρι τον Κολομβιανό ποπ σταρ Χουάνες και τον Καναδό τραγουδιστή και συνεχιστή του Μάικλ Μπουμπλέ.

Οι συνεργασίες με Έιμι Γουαϊνχάουζ και Lady Gaga

Περίπου 60 χρόνια αφότου εισήλθε στη μουσική βιομηχανία, ο Τόνι Μπένετ σημείωσε το πρώτο του Νο1 άλμπουμ με το «Duets II» (2011), το οποίο περιλάμβανε το κλασικό τραγούδι «Body and Soul» ερμηνευμένο από τον ίδιο και την Έιμι Γουαϊνχάουζ. Σε ηλικία 85 ετών ήταν ο γηραιότερος εν ζωή καλλιτέχνης που έφτασε στην κορυφή των τσαρτς του Billboard. Το «Body and Soul» κέρδισε ένα Γκράμι για την καλύτερη ποπ ερμηνεία από ντουέτο και το «Duets II» βραβεύτηκε ως το καλύτερο παραδοσιακό ποπ φωνητικό άλμπουμ.

Το «Cheek to Cheek» (2014) ήταν ένα άλμπουμ με δημοφιλή τζαζ τραγούδια που ηχογράφησε μαζί με τη Lady Gaga, με την οποία είχε ξανασυνεργαστει στο «Duets II». Ο δίσκος κέρδισε ένα Γκράμι, όπως και το «The Silver Lining: The Songs of Jerome Kern», το οποίο έκανε με τον πιανίστα της τζαζ Μπιλ Τσάρλαπ το 2015. Το «Love Is Here to Stay» (2018), ήταν αφιέρωμα στον σπουδαίο Τζορτζ Γκέρσουιν με τη συμμετοχή της τραγουδίστριας της τζαζ Νταϊάνα Κραλ.

Το 2021 ο Μπένετ αποκάλυψε δημόσια ότι είχε διαγνωστεί με νόσο Αλτσχάιμερ πέντε χρόνια νωρίτερα. Στη συνέχεια μαζί με τη Lady Gaga κυκλοφόρησαν τη δεύτερη συνεργασία τους με τίτλο «Love for Sale», μία συλλογή από τραγούδια του Κόουλ Πόρτερ, που τους απέφερε ένα ακόμη Γκράμι. Για να προωθήσουν τον δίσκο, πραγματοποίησαν δύο συναυλίες το 2021 που οι τελευταίες του δημοφιλούς τραγουδιστή.

Ο Μπένετ επαινέθηκε επίσης για το ταλέντο του ως ζωγράφος. Τα έργα του, τα οποία υπέγραφε με το πραγματικό του όνομα, παρουσιάστηκαν σε πολλές εκθέσεις κι έτυχαν καλής υποδοχής. Η αυτοβιογραφία του με τίτλο «The Good Life», εκδόθηκε το 1998.

Ο Τόνι Μπένετ πέθανε στις 21 Ιουλίου 2023 στη Νέα Υόρκη, σε ηλικία 96 ετών. Είχε νυμφευτεί τρεις φορές και ήταν πατέρας τεσσάρων παιδιών.