Τίμι Τόμας: Η φωνή του αντιπολεμικού ύμνου «Why Can’t We Live Together»

Ο Τίμι Τόμας (Timmy Thomas) ήταν αμερικανός τραγουδιστής και οργανίστας του R&B και της σόουλ. Έγινε γνωστός από τη μοναδική του επιτυχία, τον αντιπολεμικό ύμνο «Why Can’t We Live Together», που κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 1972, μεσούντος του Πολέμου του Βιετνάμ.

Ο Τίμοθι Ερλ Τόμας γεννήθηκε στις 13 Νοεμβρίου 1944 στο Έβανσβιλ της πολιτείας Ιντιάνα των ΗΠΑ. Η οικογένειά του ήταν πολυμελής και αριθμούσε συνολικά 12 παιδιά.

Μελέτησε αρχικά τζαζ και συνεργάστηκε με δύο σπουδαίους τζαζίστες, τον σαξοφωνίστα Κάνονμπολ Άντερλι και τον τρομπετίστα Ντόναλντ Μπερντ. Όμως ασχολήθηκε με τη σόουλ μουσική, ύστερα από μουσικές σπουδές στο Κολέγιο Λέιν στο Τζάκσον του Τενεσί και κυκλοφόρησε τα πρώτα σόλο σινγκλ του με τη δισκογραφική Goldwax.

Η έμπνευση για το «Why Can’t We Live Together»

Εγκαταστάθηκε στο Μαϊάμι και άρχισε να εργάζεται ως δάσκαλος. Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας για ένα μάθημα προέκυψε η έμπνευση για το «Why Can’t We Live Together», ύστερα από μία ραδιοφωνική εκπομπή του εμβληματικού δημοσιογράφου Γουόλτερ Κρονκάιτ, που ανήγγειλε δεκάδες χιλιάδες θανάτους και από τις δύο πλευρές στο Βιετνάμ.

Το τραγούδι κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 1972, έγινε η πρώτη και μοναδική του επιτυχία και συμπεριλήφθηκε στον ομώνυμο δίσκο που κυκλοφόρησε στα τέλη της ίδιας χρονιάς. Το «Why Can’t We Live Together» παραμένει ένα από τα πιο εντυπωσιακά και μινιμαλιστικά R&B τραγούδια της δεκαετίας του ‘70. Έφτασε στο Νο 3 του πίνακα επιτυχιών των ΗΠΑ και στο Νο 12 στον αντίστοιχο πίνακα της Μεγάλης Βρετανίας με πωλήσεις άνω των δύο εκατομμυρίων αντιτύπων. Οι στίχοι του μιλούν για την ειρήνη και τη φυλετική αρμονία σε μια περίοδο που μαινόταν ο πόλεμος στο Βιετνάμ.

Το τραγούδι ερμήνευσαν πολλοί καλλιτέχνες τα επόμενα χρόνια, όπως η Σαντέ στο ντεμπούτο της άλμπουμ «Diamond Life» (1984), ο Κάρλος Σαντάνα (1996 και 2004), ο Στιβ Γουίνγουντ (2003) και οργανίστας Λόνι Σμιθ με τον Ίγκι Ποπ στα φωνητικά (2021).

Ακόμη έξι άλμπουμ, αλλά χωρίς μεγάλη επιτυχία

Το ομώνυμο άλμπουμ του Τίμι Τόμας, το πρώτο της καριέρας του, έφτασε στο Νο 10 στις ΗΠΑ και παρόλο που ο Τόμας δεν μπόρεσε να επαναλάβει την επιτυχία του τραγουδιού του, κυκλοφόρησε έξι ακόμη δίσκους. Συνέχισε επίσης να εργάζεται ως μουσικός, τραγουδοποιός και παραγωγός, με καλλιτέχνες, όπως η Μπέτι Ράιτ.

Ο Τίμι Τόμας πέθανε στις 11 Μαρτίου 2022 στο Μαϊάμι, από επιπλοκές του καρκίνου, σε ηλικία 77 ετών.