Ροντ Στάιγκερ

O Ροντ Στάιγκερ (Rod Steiger) υπήρξε από τους κορυφαίους ηθοποιούς χαρακτήρων του Χόλιγουντ και δεν τυποποιήθηκε ποτέ κατά τη διάρκεια της πολύχρονης καριέρας του. Άφησε το αποτύπωμά του στη μεγάλη οθόνη κυρίως στις δεκαετίες του ‘50 και του ‘60 με δυναμικούς ρόλους, όπως του σερίφη Μπιλ Γκιλέσπι στο κλασικό αστυνομικό δράμα του Νόρμαν Τζούισον «Ιστορία ενός εγκλήματος» («In The Heat Of The Night», 1967), που του χάρισε το Όσκαρ πρώτου ανδρικού ρόλου.

Ο Ρόντνεϊ Στίβεν Στάιγκερ γεννήθηκε στις 14 Απριλίου 1925 και μεγάλωσε με την αλκοολική μητέρα του στο Νιου Τζέρσεϊ. Στα 16 του παράτησε το σχολείο και θέλοντας να απεμπλακεί από το ζοφερό οικογενειακό του περιβάλλον, κατατάχθηκε στο Ναυτικό και υπηρέτησε σε αντιτορπιλικό κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Μετά την αφυπηρέτησή του το 1945 έκανε διάφορες δουλειές για να ορθοποδήσει μέχρις ότου αποφάσισε να γίνει ηθοποιός.

Φοίτησε σε διάφορες δραματικές σχολές της Νέας Υόρκης, αλλά στο περίφημο Actor’s Studio διαμόρφωσε το ταλέντο του κι έγινε ένας από τους καλύτερους ηθοποιούς της λεγόμενης «μεθόδου». Συμφοιτητής του ήταν ο Μάρλον Μπράντο και δάσκαλοί του ο Ελία Καζάν και ο Λι Στράσμπεργκ. Από το 1947 ξεκίνησε τις πυκνές του εμφανίσεις στην τηλεόραση και το Μπρόντγουεϊ και άρχισε να ξεχωρίζει και να κάνει γνωστό το όνομά του.

Το 1954 υποδύθηκε ένα διεφθαρμένο συνδικαλιστή στο αριστούργημα του δασκάλου του Ελία Καζάν «Το Λιμάνι της Αγωνίας» («On the Waterfront») και ήταν υποψήφιος για Όσκαρ δεύτερου ανδρικού ρόλου. Πρωταγωνιστής στην ταινία στον ρόλο του αδελφού του ήταν ο συμμαθητής του Μάρλον Μπράντο που κέρδισε το Όσκαρ πρώτου ανδρικού ρόλου.

Παρά τα σοβαρά προβλήματα υγείας, που τον συνόδευαν σε όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Ροντ Στάιγκερ έπαιξε σε περισσότερες από 120 ταινίες. Ξεχώρισε για τις ερμηνείες του στο δράμα του Σίντνεϊ Λούμετ «Ο Ενεχυροδανειστής» («Pawnbroker», 1964), όπου ήταν υποψήφιος για το Όσκαρ πρώτου ανδρικού ρόλου, στην ταινία εποχής του Ντέιβιντ Λιν «Δόκτωρ Ζιβάγκο» («Doctor Zhivago», 1965) και στο πολεμικό δράμα του Σεργκέι Μπόνταρτσουκ «Βατερλώ» (»Waterloo», 1970), όπου υποδύθηκε τον Μεγάλο Ναπολέοντα.

Το 1968 ήταν η μεγάλη στιγμή της καριέρας του, όταν κέρδισε το Όσκαρ πρώτου ανδρικού ρόλου για την ερμηνεία του στο αστυνομικό δράμα του Νόρμαν Τζούισον «Η Ιστορία ενός εγκλήματος» («In The Heat Of The Night», 1967), μία από τις κορυφαίες αστυνομικές ταινίες όλων των εποχών. Υποδύθηκε ένα ρατσιστή σερίφη του Αμερικανικού Νότου, που αναγκάζεται να συνεργαστεί με έναν αφροαμερικανό αστυνομικό (Σίντνεϊ Πουατιέ) στην εξιχνίαση ενός εγκλήματος που συντάραξε την περιοχή του.

Τον Σεπτέμβριο του 2001, στη δύση της καριέρας του, υποδύθηκε τον Σωκράτη στο λαϊκό πολυθέαμα του γερμανού Μπερντ Καμερμάιερ, «Σωκράτης. Η αυγή του πολιτισμού», που παρουσιάστηκε στο Παναθηναϊκό Στάδιο.

Καταβεβλημένος από τα πολλά προβλήματα υγείας που τον ταλαιπωρούσαν, ο Ροντ Στάιγκερ άφησε την τελευταία του πνοή σε νοσοκομείο του Λος Άντζελες στις 9 Ιουλίου 2002, σε ηλικία 77 ετών. Είχε νυμφευτεί πέντε φορές και είχε αποκτήσει δύο παιδιά: τη σοπράνο Άννα Στάιγκερ από τον γάμο του με την Πόλα Έλις και τον Μάικλ Στάιγκερ από τον γάμο του με την αγγλίδα ηθοποιό Κλερ Μπλουμ.