Κένι Ρότζερς: Ένας θρύλος της κάντρι

Ο Κένι Ρότζερς (Kenny Rogers) ήταν αμερικανός τραγουδιστής της κάντρι, από τις θρυλικές μορφές του μουσικού αυτού είδους, που ευδοκιμεί στο Νότο των ΗΠΑ. Με τη βαριά γρεζαριστή φωνή του ερμήνευσε μεγάλες επιτυχίες, όπως τα τραγούδια «Lady», «The Gambler», «Lucille» και «Through the Years».

O Κένεθ Ντόναλντ Ρότζερς γεννήθηκε στο Χιούστον του Τέξας στις 21 Αυγούστου 1938. Ήταν γιος του ξυλουργού Έντουαρντ Ρότζερς και της νοσηλεύτριας Λουσίλ Λόις.

Το πρώτο συμβόλαιο με δισκογραφική εταιρεία

Το 1956, ενώ φοιτούσε στο γυμνάσιο, σχημάτισε την πρώτη του μπάντα, τους The Scholars. Τον επόμενο χρόνο έπαιξε το τραγούδι «That Crazy Feeling», το πρώτο του σόλο σινγκλ, στην εξαιρετικά δημοφιλή τηλεοπτική μουσική εκπομπή «American Bandstand». Το ταλέντο του αναγνωρίστηκε αμέσως και υπέγραψε συμβόλαιο με μία μικρή τοπική εταιρεία, την Carlton Records, το 1958.

Το 1966 προσχώρησε στους New Christy Minstrels, ένα φολκ συγκρότημα που είχε ιδρυθεί το 1961 από τον Ράντι Σπαρκς. Ύστερα από ένα χρόνο, ο Ρότζερς με άλλα μέλη του συγκροτήματος αποχώρησαν και σχημάτισαν τους First Edition. Ο Ρότζερς ήταν η κινητήρια δύναμη και σύντομα αναφέρονταν ως «Kenny Rogers and the First Edition». Το συγκρότημα - που έπαιζε ένα μείγμα από κάντρι, ποπ και ψυχεδελική μουσική - είχε μερικές επιτυχίες, όπως το «Just Dropped In», «Ruby, Don't Take Your Love to Town» (γραμμένο από τον Μελ Τίλις), «Reuben James» και «Something's Burning». Ο Κένι Ρότζερς και οι μουσικοί του ήταν οι οικοδεσπότες του τηλεοπτικού σόου «Rollin’ on the River» (1971–1973), που γυριζόταν πάνω σ’ ένα ποταμόπλοιο του Μισισιπή και παρουσίαζε μουσικούς από διαφορετικούς χώρους, όπως ο Κρις Κριστόφερσον, ο Μπι Μπι Κινγκ και ο Αλ Γκριν.

Σόλο καριέρα και πρώτο Γκράμι για το «Lucille»

Στα τέλη της δεκαετίας του ‘70 ο Κένι Ρότζερς έκανε το μεγάλο άλμα στην καλλιτεχνική του διαδρομή. Ακολούθησε και πάλι σόλο καριέρα και είχε την πρώτη του μεγάλη επιτυχία με την μπαλάντα «Lucille» (1977), κερδίζοντας Γκράμι για την ερμηνεία του. Το τραγούδι ανέβηκε ψηλά και στους καταλόγους επιτυχιών της ποπ μουσικής, γεγονός που φανέρωνε την απήχησή του και σε ακροατήρια εκτός κάντρι μουσικής.

Το 1978 κυκλοφόρησε το άλμπουμ «The Gambler» και κέρδισε ένα ακόμη Γκράμι για την ερμηνεία του με το ομώνυμο τραγούδι. Το τραγούδι αφηγήθηκε μια τόσο ζωντανή ιστορία, που έγινε τηλεταινία το 1980 με πρωταγωνιστή τον ίδιο τον Ρότζερς στο ρόλο ενός επαγγελματία χαρτοπαίκτη της Άγριας Δύσης που μαθαίνει τα κόλπα της δουλειάς σ’ ένα νεαρό προστατευόμενό του. Την ταινία ακολούθησαν άλλες τέσσερις, όλες με πρωταγωνιστή τον Ρότζερς. Το 1980 είχε τη δεύτερη μεγάλη του επιτυχία -και μάλιστα παγκόσμια- με την μπαλάντα του Λάιονελ Ρίτσι «Lady».

Οι μεγάλες συνεργασίες

Ο Κένι Ρότζερς συνεργάστηκε με αρκετούς καλλιτέχνες της κάντρι, ιδίως με την σπουδαία Ντότι Γουέστ στα τραγούδια «Every Time Two Fools Collide» (1978), «All I Ever Need Is You» (1979) και «What Are We Doin 'in Love» (1981) και την πιο γνωστή Ντόλι Πάρτον στο τραγούδι «Islands in the Stream» (1983). Συνεργάστηκε ξανά με τον Πάρτον για το ντουέτο του τραγουδιού «You Can Not Make Old Friends» (2013). Η συνεργασία του με τον Ρόνι Μίλσαπ στο «Make No Mistake, She’s Mine» (1987), βρέθηκε στην κορυφή του πίνακα επιτυχιών της κάντρι μουσικής. Ηχογράφησε επίσης τραγούδια με τραγουδίστριες της ποπ, όπως η Κιμ Καρνς («Don't Fall in Love with a Dreamer», 1980) και η Σίνα Ίστον («We Got Tonight», 1983).

H επιρροή του Κένι Ρότζερς στην κάντρι άρχισε να υποχωρεί από τη δεκαετία του ’90, αν και συνέχισε να ηχογραφεί και να κυκλοφορεί τακτικά άλμπουμ, σχεδόν κάθε χρόνο. Το 1998 ξεκίνησε τη δική του δισκογραφική εταιρεία Dreamcatcher Entertainment, η οποία κυκλοφόρησε τα άλμπουμ του της επόμενης δεκαετίας. Το 2011 ο Ρότζερς κυκλοφόρησε ένα άλμπουμ με γκόσπελ μουσική, το «The Love of God», το οποίο κυκλοφόρησε ξανά τον επόμενο χρόνο ως «Amazing Grace».

Στο συγγραφικό του έργο περιλαμβάνεται το βιβλίο για επίδοξους μουσικούς «Making It with Music: Kenny Rogers’ Guide to the Music Business» (1978) και η αυτοβιογραφία του «Luck or Something Like it - A Memoir» (2012).

Αποχαιρετιστήρια περιοδεία

Το 2016 ξεκίνησε την αποχαιρετιστήρια περιοδεία του, που σκόπευε να ολοκληρώσει με μία πανηγυρική συναυλία τον Αύγουστο του 2018, αλλά η κακή κατάσταση της υγείας του τον ανάγκασε να διακόψει την περιοδεία τον Απρίλιο του ίδιου έτους.

Ο Κένι Ρότζερς πέθανε στις 20 Μαρτίου 2020 στο Σάντι Σπρινγκς της Τζόρτζια, σε ηλικία 81 ετών. Είχε παντρευτεί πέντε φορές και είχε αποκτήσει συνολικά πέντε παιδιά.