Ραφαέλ Ναδάλ: Ένας αθλητής που θα μείνει στην ιστορία

Photo by Samuel-Elias Nadler on Unsplash

Σε λίγα χρόνια θα αναπολούμε την εποχή μας ως τη «χρυσή εποχή» του τένις. Με 3 σούπερ σταρ που πλησιάζουν τη δύση της καριέρας τους, τον Ναδάλ, τον Φέντερερ και τον Τζόκοβιτς, το τένις ζει μια νέα εποχή. Ενώ πριν είκοσι χρόνια λέγαμε ότι η εποχή των Σάμπρας-Άγκασι ήταν μοναδική, πλέον ζούμε την εποχή της μεγάλης τριάδας, την οποία προσπαθεί να «σπάσει» ο δικός μας Στέφανος Τσιτσιπάς, ο οποίος πριν ενάμιση περίπου χρόνο είχε μαγέψει τον κόσμο του τένις με μια επική ανατροπή κατά του Ναδάλ.

Από τους τρεις αυτούς τεράστιους τενίστες, αυτός που ξεχωρίζει, έστω και για λίγο, είναι ο Ραφαέλ Ναδάλ. Ο Ισπανός τενίστας μας πρωτοσυστήθηκε το μακρινό 2001, όταν ήταν μόλις 14 ετών και το ταλέντο του έλαμψε αμέσως. Κατάφερε να κερδίσει το πρώτο του Grand Slam σε ηλικία 19 ετών. Έχει κερδίσει 92 τίτλους ATP, ενώ είναι και ο πρώτος σε κατακτήσεις Grand Slam. Και να μην ξεχνάμε ότι μόλις έγινε 36 ετών, άρα (ελπίζουμε να) έχει λίγα χρόνια ακόμα μπροστά του.

Για να θεωρείται κάποιος ο κορυφαίος στο άθλημά του πρέπει να έχει καταφέρει κάτι πραγματικά σπουδαίο. Τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο, ο Ναδάλ έχει κερδίσει τα περισσότερα Grand Slam στην ιστορία, με τον αριθμό τους να φτάνει τα 22. Ο βασιλιάς της χωμάτινης επιφάνειας έχει κερδίσει 14 Roland Garros, κάτι που τον φέρνει στην κορυφή των πρωταθλητών της συγκεκριμένης διοργάνωσης.

Όμως ο Ναδάλ έχει κατακτήσει και δύο χρυσά ολυμπιακά μετάλλια: ένα στο μονό ανδρών, το 2008 στο Πεκίνο και ένα στο διπλό ανδρών, το 2016 στο Ρίο ντι Τζανέιρο, μαζί με τον συμπατριώτη του Μαρκ Λόπεζ. Είναι ένας από τους 8 άνδρες τενίστες που έχει καταφέρει να κερδίσει το Career Grand Slam (να κερδίσει και τα 4 μεγάλα πρωταθλήματα Open), αλλά είναι ο μοναδικός τενίστας που έχει καταφέρει να κερδίσει τόσο το Career Grand Slam όσο και χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο στο μονό και στο διπλό ανδρών!

Τι λείπει από τον Ναδάλ; Ο μόνος τίτλος που δεν έχει κερδίσει ακόμα είναι το Nitto ATP Finals, το οποίο πραγματοποιείται στο τέλος της σεζόν. Ενώ ο Τζόκοβιτς και ο Φέντερερ το έχουν κερδίσει μαζί 12 φορές, ο Ναδάλ δεν τα έχει καταφέρει. Είναι μήπως επειδή είναι το τελευταίο τουρνουά και ετοιμάζεται για διακοπές; Ή μήπως τα έχει δώσει όλα την υπόλοιπη χρονιά και ξεμένει από δυνάμεις. Που ξέρουμε, ίσως φέτος να είναι η χρονιά του.

Οι επιτυχίες του Ναδάλ είναι γνωστές και έχει ήδη γράψει το όνομά του με χρυσά γράμματα στην ιστορία του τένις και γενικότερα του αθλητισμού. Ποιος είναι όμως πραγματικά ο Ναδάλ; Πώς είναι εκτός γηπέδου; Ας ρίξουμε μια ματιά σε μερικές λιγότερο γνωστές λεπτομέρειες της ζωής του.

Ο Ναδάλ είναι γνωστός για τη συγκέντρωση που δείχνει στο γήπεδο και για την ατσάλινη θέλησή του. Όταν τραυματίστηκε και αναγκάστηκε να μείνει εκτός γηπέδων για κάποιους μήνες άρχισε να παίζει πόκερ. Τα τυχερά παιχνίδια είναι γνωστά για τις αρνητικές τους συνέπειες, όπως όταν οι παίκτες δείχνουν σημάδια εθισμού στον τζόγο και χάνουν σημαντικά ποσά, αλλά αυτό δεν συνέβη με τον Ναδάλ. Αντιθέτως, ο Ισπανός χρησιμοποίησε το πόκερ και τις δεξιότητες που απέκτησε από το παιχνίδι προς όφελός του.

Το πόκερ ήταν κάτι που τον βοήθησε να βρει ισορροπία. Ειδικά τον καιρό που δεν μπορούσε να προπονηθεί, του επέτρεψε να συνεχίσει την προσπάθειά του να γίνει ο καλύτερος. Κατάφερε να γίνει αρκετά καλός στο πόκερ και κέρδισε ένα τουρνουά για celebrities. Εκείνη την περίοδο έμαθε να συγκρατείται και βελτίωσε το «poker face» του στο τραπέζι του πόκερ, αλλά και να υπολογίζει πιθανότητες, δύο εργαλεία που χρησιμοποίησε αργότερα και στο τένις.

Ο Ναδάλ είναι σίγουρα ο καλύτερος αριστερόχειρας τενίστας στην ιστορία του αθλήματος. Αυτό, όμως, που δεν ξέρουν πολλοί είναι ότι στην κανονική του ζωή ο Ισπανός θρύλος είναι δεξιόχειρας! Αν παρατηρήσετε τον Ναδάλ να υπογράφει αυτόγραφα χρησιμοποιεί το δεξί του χέρι, όπως κάνει και για όλες τις άλλες δραστηριότητες, εκτός από το τένις. Ο άνθρωπος που τον έπεισε να παίζει με το αριστερό του ήταν ο θείος του, Τόνι Ναδάλ, ο οποίος ήταν ο προπονητής του από πολύ μικρή ηλικία.

Ο Ράφα είναι επίσης φανατικός οπαδός της Ρεάλ Μαδρίτης, όπως άλλωστε απέδειξε και με την παρουσία του στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ που πραγματοποιήθηκε πριν μερικές εβδομάδες. Αν και είχε σημαντικό αγώνα την επόμενη ημέρα (τον οποίο τελικά κέρδισε) για τον τέταρτο γύρο του French Open, ο Ναδάλ βρέθηκε στο στάδιο και παρακολούθησε τον αγώνα της Ρεάλ με τη Λίβερπουλ, πανηγυρίζοντας την κατάκτηση ακόμα ενός τρόπαιου από την αγαπημένη του ομάδα.

Θα σας αφήσουμε με κάτι που πολλοί ίσως να μην έχουν παρατηρήσει ή απλά να μην γνωρίζουν. Ο Ναδάλ έχει παίξει σε βίντεο κλιπ της Σακίρα. Ο Ισπανός τενίστας και η Κολομβιανή σταρ της ποπ είναι καλοί φίλοι, και όταν του ζήτησε να παίξει στο βίντεο κλιπ του τραγουδιού Gypsy, το οποίο ανήκει στο άλμπουμ She Wolf, ο Ναδάλ δεν έχασε την ευκαιρία να αναδείξει το πολύπλευρο ταλέντο του!