Άρθουρ Ας: Ο πρώτος μαύρος που διακρίθηκε στο τένις

Ο Άρθουρ Ας (Arthur Ashe) υπήρξε ο πρώτος μαύρος τενίστας που έκανε αισθητή την παρουσία του στο χώρο του επαγγελματικού τένις και ο πρώτος που κέρδισε τουρνουά του Γκραν Σλαμ και συγκεκριμένα το Αμερικανικό Όπεν το 1968. Κέρδισε ακόμη δύο τουρνουά του Γκαρν Σλαμ (το Αυστραλιανό το 1970 και το Γουίμπλεντον το 1975) και ανέβηκε στο Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης το 1975. Ο Άρθουρ Ας διακρίθηκε και εκτός των κορτ για τον κοινωνικό και πολιτικό ακτιβισμό του.

Ο Άρθουρ Ας γεννήθηκε στις 10 Ιουλίου 1943 στο Ρίτσμοντ της πολιτείας Βιρτζίνια των ΗΠΑ από μεροκαματιάρηδες γονείς. Άρχισε να παίζει τένις σε ηλικία επτά ετών σ’ ένα πάρκο της γειτονιάς του. Προπονητής του ήταν ο Γουόλτερ Τζόνσον, ο οποίος είχε προπονήσει τη σπουδαία τενίστρια Αλθέα Γκίμπσον.

Ο Aς μετακόμισε στο Σεντ Λούις του Μιζούρι, όπου τον ανέλαβε ο Ρίτσαρντ Χάντλιν, προτού γίνει δεκτός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες (UCLA) με αθλητική υποτροφία. Αποφοίτησε το 1966 με πτυχίο στην διοίκηση επιχειρήσεων.

Το 1963 κέρδισε το αμερικανικό πρωτάθλημα στο μονό σε σκληρό γήπεδο. Το 1965 πήρε τους διασυλλογικούς τίτλους στο απλό και διπλό και το 1967 κέρδισε το πρωτάθλημα στο μονό σε χωμάτινο γήπεδο. Το 1968 ως ερασιτέχνης κατέκτησε το πρώτο από τα τρία τουρνουά του Γκραν Σλαμ, το ανοιχτό πρωτάθλημα των ΗΠΑ (US Open). Τα δυνατά του χτυπήματα και το εκπληκτικό του μπάκχαντ τον οδήγησαν στην κατάκτηση του Αυστραλιανού Όπεν το 1970 και του Γουίμπλεντον το 1975 με εύκολη νίκη επί του συμπατριώτη του και απόλυτου φαβορί της διοργάνωσης Τζίμι Κόνορς.

Αγωνίστηκε με την ομάδα των ΗΠΑ στο Κύπελλο Ντέιβις (1963–1970, 1975, 1977–1978) και τη βοήθησε να κερδίσει τον τίτλο το 1968, το 1969 και το 1970, οπότε έγινε επαγγελματίας τενίστας. Η κριτική που άσκησε για τη φυλετική πολιτική του απαρτχάιντ στη Νότιο Αφρική, οδήγησε στην άρνηση των αρχών να του επιτρέψουν την είσοδο στη χώρα για να αγωνιστεί σε τουρνουά, με αποτέλεσμα η Νότια Αφρική ν’ αποκλειστεί από τη διοργάνωση του Ντέιβις Καπ. Το 1980 κρέμασε τη ρακέτα του και ανέλαβε ως το 1985 αρχηγός της αμερικανικής ομάδας στο Κύπελλο Ντέιβις, την οποία οδήγησε στην κατάκτηση δύο τίτλων (1981, 1982).

Το 1979 υπέστη καρδιακή προσβολή και υποβλήθηκε σε τετραπλή παράκαμψη της στεφανιαίας (μπάι-πας) το 1979 και σε διπλή το 1983. Τον Απρίλιο του 1992 αποκάλυψε ότι είχε μολυνθεί από τον ιό που προκαλεί το AIDS, πιθανώς μέσω μολυσμένης μετάγγισης αίματος κατά τη διάρκεια της δεύτερης επέμβασης. Το υπόλοιπο της ζωής του, το αφιέρωσε σε καμπάνιες ενημέρωσης του κοινού για τη «μάστιγα του αιώνα», όπως αποκλήθηκε.

Ο Άρθουρ Ας πέθανε στις 6 Φεβρουαρίου 1993 στη Νέα Υόρκη, σε ηλικία 49 ετών.