Ρίβερ Φίνιξ

Ο Ρίβερ Φίνιξ (River Phoenix) ήταν αμερικανός ηθοποιός, είδωλο της νεολαίας, με κοινωνικές ευαισθησίες, που πρόλαβε να δείξει μόνο μέρος του πλούσιου ταλέντο του, καθώς έφυγε νωρίς από τη ζωή, σε ηλικία μόλις 23 ετών, από υπερβολική δόση ναρκωτικών. Ο «χορτοφάγος Τζέιμς Ντιν», όπως τον αποκάλεσε ένας συγγραφέας, συνεργάστηκε με γνωστούς σκηνοθέτες και κέρδισε μία υποψηφιότητα για Όσκαρ. Γνωστοί ηθοποιοί, όπως Λεονάρντο ΝτιΚάπριο, ο Τζάρεντ Λέτο και ο Τζέιμς Φράνκο έχουν δηλώσει ότι ο Ρίβερ Φίνιξ αποτελεί πρότυπό τους.

Μεγαλώνοντας σε μια αντισυμβατική οικογένεια

Ο Τζουντ Μπότομ γεννήθηκε στις 23 Αυγούστου 1970 στο Μαντράς της πολιτείας Όρεγκον των ΗΠΑ. Ανατράφηκε σε μία αντισυμβατική οικογένεια, αλλά με ισχυρούς δεσμούς μεταξύ των μελών της. Ήταν το μεγαλύτερο από τα πέντε παιδιά του ξυλουργού Τζον Λι Μπότομ και της γραμματέως Αρλιν Ντούνετζ. Οι γονείς του είχαν εγκαταλείψει τις δουλειές τους και υπηρετούσαν ως ιεραπόστολοι στη λατρευτική οργάνωση «Children of God» (νυν «The Family International»), με αποτέλεσμα να αλλάζουν συχνά τόπο διαμονής. Η μητέρα του μπορεί να ήταν Εβραία, αλλά πίστευε στον Χριστό.

Σε μικρή ηλικία άλλαξε το όνομά του σε Ρίβερ (River), με προτροπή των γονιών του που ήθελαν τα παιδιά τους να αποκτήσουν γήινα ονόματα. Τα υπόλοιπα τέσσερα έφεραν τα ονόματα Λιφ (Leaf) – είναι ο πασίγνωστος ηθοποιός Χοακίν Φίνιξ – Ρέιν (Rain), Λίμπερτι (Liberty) και Σάμερ (Summer). Οι γονείς τους αποφάσισαν ν’ αλλάξουν και το επώνυμο της οικογένειας από Μπότομ σε Φίνιξ (Phoenix) για να υποδηλώσουν την πνευματικά της αναγέννηση, όπως το μυθικό πουλί αναγεννάται από την τέφρα του.

Και τα πέντε παιδιά αφέθηκαν ελεύθερα ν’ αναπτύξουν τις όποιες καλλιτεχνικές τους δεξιότητες και τα πέντε ακολούθησαν καριέρα ηθοποιού, ακολουθώντας το παράδειγμα του μεγαλύτερου αδελφού Ρίβερ, ο οποίος σε μικρή ηλικία ήταν ήδη είδωλο της νεολαίας. Ο Ρίβερ, όπως και τ’ αδέλφια του, έπαιζε από πολύ μικρός σε διαφημιστικά σποτ, με εξαίρεση αυτά που αναφέρονταν σε κρέας, γάλα και πρόχειρο φαγητό, επειδή όλοι στην οικογένειας ήταν αυστηρά χορτοφάγοι.

«Στάσου πλάι μου» και «Η ακτή του κουνουπιού»

Ο Ρίβερ Φίνιξ πρωτομφανίστηκε στον κινηματογράφο με την ταινία επιστημονικής φαντασίας του Τζον Ντάντε «Οι Εξερευνητές» («Explorers», 1985) και τον επόμενο χρόνο έγινε σταρ πρώτου μεγέθους με τους ρόλους του στο κοινωνικό δράμα του Ρομπ Ράινερ «Στάσου πλάι μου» («Stand by Me») και το θρίλερ του Πίτερ Γουίρ «Η ακτή του κουνουπιού» («The Mosquito Coast»).

Το 1989 υποδύθηκε τον νεαρό Ιντιάνα Τζόουνς στην ταινία φαντασίας του Στίβεν Σπίλμπεργκ «Ο Ιντιάνα Τζόουνς και η τελευταία σταυροφορία» («Indiana στο Indiana Jones and the Last Crusade»). Ο ρόλος του Ντάνι Πόουπ στο δράμα του Σίντνεϊ Λούμετ «Τρέχοντας στο κενό» («Running on Empty», 1988) του χάρισε μία υποψηφιότητα για Όσκαρ Β' Ανδρικού Ρόλου. Ο καλύτερος ρόλος του ήταν ίσως αυτός του φασαριόζου Μάικ στο δράμα του Γκας βαν Σαντ «Το δικό μου Αϊντάχο» («My Own Private Idaho», 1991).

Ο Ρίβερ ήταν αφοσιωμένος ακτιβιστής για τα δικαιώματα των ζώων ως μέλος της οργάνωσης PeTA (Άνθρωποι για την Ηθική Μεταχείριση των Ζώων) και αυστηρά χορτοφάγος, ενώ συμμετείχε σε καμπάνιες για τη διάσωση του περιβάλλοντος. Ήταν και ταλαντούχος μουσικός. Έπαιζε κιθάρα, τραγουδούσε κι έγραψε τραγούδια για το συγκρότημά του «Aleka's Attic», στο οποίο συμμετείχε και η αδερφή του Ρέιν Φίνιξ. Αν και το συγκρότημα δεν κυκλοφόρησε ποτέ το δικό του άλμπουμ, το τραγούδι του «Across the Way» βρίσκεται στο άλμπουμ «Tame Yourself» της οργάνωσης PeTΑ.

Ο θάνατος του

Το βράδυ της 30ης Οκτωβρίου 1993, σ’ ένα διάλειμμα των γυρισμάτων της ταινίας «Dark Blood», θα συμμετείχε σε συναυλία του συγκροτήματος «P», ενός βραχύβιου σχήματος του εναλλακτικού ροκ, στο κλαμπ «Viber Room» του Λος Άντζελες, συνιδιοκτησίας του Τζόνι Ντεπ. Μαζί του στη σκηνή θα ανέβαιναν οι φίλοι του Flea και Τζον Φρουσιάντε από τους Red Hot Chili Peppers, o Γκίμπι Χέινς των Butthole Surfers, ο Αλ Τζέγκερσεν των Ministry και ο Τζόνι Ντεπ.

Ο Ρίβερ ήταν άκεφος και παραπονιόταν ότι δεν αισθανόταν καλά. Λίγη ώρα αργότερα βρέθηκε αναίσθητος έξω από το κλαμπ από τη φίλη του Σαμάνθα Μάθις. Μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο της περιοχής και παρά τις προσπάθειες των γιατρών να τον συνεφέρουν, κηρύχθηκε νεκρός τις πρώτες πρωινές ώρες της επομένης. Ήταν μόλις 23 ετών και η νεκροψία έδειξε μεγάλες συγκεντρώσεις μορφίνης και κοκαΐνης στο αίμα του.