Αλμπέρ Ουντερζό: Ο συνδημιουργός του Αστερίξ

Ο γάλλος σκιτσογράφος Αλμπέρ Ουντερζό (Albert Uderzo, Ιντερζό για τους γαλλομαθείς), μαζί με τον κειμενογράφο Ρενέ Γκοσινί δημιούργησαν τη σειρά κόμικ με ήρωα τον Αστερίξ, που αφηγείται τις περιπέτειες του μικροσκοπικού γαλάτη φύλαρχου την εποχή που ο Ιούλιος Καίσαρας είχε κατακτήσει την πατρίδα του τη Γαλατία. Οι περιπέτειες του Αστερίξ είναι από τις πιο επιτυχημένες σειρές κόμικ παγκοσμίως, μεταφρασμένες σε πάνω από 100 γλώσσες με αστρονομικές πωλήσεις, ενώ κάποιες από τις ιστορίες του έχουν μεταφερθεί με επιτυχία στον κινηματογράφο.

Ο ιταλικής καταγωγής Αλμπέρ Ουντερζό (Αλμπέρτο Αλεάντρο Ουντέρτσο, το ιταλικό του ονοματεπώνυμο) γεννήθηκε στις 25 Απριλίου 1927 στην πόλη Φιμ της βορειοανατολικής Γαλλίας και μεγάλωσε στο Παρίσι. Ο πατέρας του Σίλβιο Ουντέρτσο ήταν επιπλοποιός και μετακόμισε με την οικογένεια του στη Γαλλία προς αναζήτηση καλύτερης τύχης. Ο νεαρός Αλμπέρ ως παιδί ιταλών μεταναστών βίωσε τον ρατσισμό των Γάλλων, αν και ο ίδιος ήταν γεννημένος και μεγαλωμένος στη Γαλλία. Όπως θυμόταν, συχνά τον κατηγορούσαν για τις πολιτικές του Μπενίτο Μουσολίνι και τον έφτυναν.

Έμπνευση από τα αμερικανικά κόμικ και τον Γουόλτ Ντίσνεϊ

Από το νηπιαγωγείο κιόλας είχε διακριθεί για τις ικανότητές του στο σχέδιο και αργότερα στο σχολείο ήταν ο πρώτος μαθητής στα καλλιτεχνικά μαθήματα, αν και είχε διαγνωστεί με αχρωματοψία. Από τα μαθητικά του χρόνια του ασκούσαν ιδιαίτερη γοητεία τα αμερικανικά κόμικ και τα κινούμενα σχέδια του Γουόλτ Ντίσνεϊ.

Το 1951, όντας επαγγελματίας σκιτσογράφος, γνώρισε τον Ρενέ Γκοσινί, με τον οποίο έμελλε να γράψει ιστορία. Αρχικά συνεργάστηκαν στις βραχυχρόνιες σειρές κόμικ «Benjamin et Benjamine», «Ούμπα-Πα ο Ερυθρόδερμος» («Oumpah-Pah le Peau-Rouge») και «Jehan Pistolet».

Η «γέννηση» του Αστερίξ

Ο Αστερίξ γεννήθηκε ένα απόγευμα στο μπαλκόνι του σπιτιού του Γκοσινί, καθώς έπιναν το απεριτίφ τους και προσπαθούσαν να φανταστούν έναν χαρακτήρα κόμικ για ένα παιδικό περιοδικό. «Το περιοδικό ήθελε έναν χαρακτήρα εμπνευσμένο από τον γαλλικό πολιτισμό», είχε πει σε μία συνέντευξή του ο Ουντερζό. «Τότε ήταν σημαντικό να δημιουργήσει κανείς κάτι διαφορετικό από τους αμερικανούς υπερήρωες ή τους βέλγους χαρακτήρες όπως ο Τεν Τεν.

Έτσι ανατρέξαμε στην ιστορία με τον Ρενέ κι επανεξετάσαμε όλες τις διαφορετικές περιόδους της γαλλικής ιστορίας. Χρειαζόμασταν κάτι πρωτότυπο και όταν φτάσαμε στους Γαλάτες, αναφωνήσαμε και οι δυο: Εύρηκα!»

Η σειρά με ήρωα τον Αστερίξ πρωτοεμφανίστηκε στις 29 Οκτωβρίου 1959 στο πρώτο τεύχος του εβδομαδιαίου νεανικού περιοδικού «Pilote». Ο Ουντερζό ήταν ο κύριος σκιτσογράφος έως το 2004. Όταν ο Γκοσινί πέθανε το 1977, αποφάσισε ν’ αναλάβει και τα συγγραφικά καθήκοντα. Ενώ έγραψε πολλές δικές του επιτυχημένες ιστορίες, ως κειμενογράφος θεωρείται κατώτερος από τον Γκοσινί.

«Και ο ουρανός έπεσε στο κεφάλι τους»: Η τελευταία ιστορία του Αστερίξ

Τον Οκτώβριο του 2005, ο Ουντερζό κυκλοφόρησε την 33η περιπέτεια του Αστερίξ με τίτλο «Και ο ουρανός έπεσε στο κεφάλι τους» («Le ciel lui tombe sur la tête»), στην οποίο εισήγαγε στοιχεία επιστημονικής φαντασίας, με σκοπό να παρωδήσει τα δημοφιλή ιαπωνικά κόμικ «άνιμε» και «μάνγκα». Το αποτέλεσμα επικρίθηκε έντονα για το παλιομοδίτικο χιούμορ και τα αντι-ιαπωνικά στερεότυπα που χρονολογούνταν από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Ήταν η τελευταία ιστορία του Αστερίξ που έγραψε ο Ουντερζό.

Το 2007 ο Ουντερζό πούλησε τις μετοχές του στην εταιρεία «Editions Albert René» (η οποία κατέχει τα δικαιώματα του Αστερίξ) στον εκδοτικό κολοσσό «Hachette», παρά τις αντιρρήσεις της μοναχοκόρης του Σιλβί από τον γάμο του με την Άντα Μιλάνι, που έλαβαν δημόσιο χαρακτήρα.

Ο Αλμπέρ Ουντερζό πέθανε στον ύπνο του από καρδιακή ανακοπή στις 24 Μαρτίου 2020, σε ηλικία 92 ετών. Ζούσε εδώ και χρόνια στο αριστοκρατικό προάστιο του Παρισιού, Νεϊγί.